【圣路易时报讯】2025 年 12 月 4 日下午，一场突如其来的大火在伊利利诺伊州东圣路易斯（East St. Louis）燃起，火点位于 Missouri 街 400 街区的一栋废弃建筑。熊熊烈火迅速产生大量黑烟，从数英里外的密苏里州圣路易斯市（St. Louis）都能清晰看到。这场火灾虽然未造成人员伤亡，但再一次把这座长期被视为美国“最衰败、最危险城市之一”的地方推回全国视野。
东圣路易斯与圣路易斯仅隔着密西西比河相望，地理上相距不过数分钟车程，但城市命运却截然不同。东圣路易斯隶属伊利诺伊州，与位于密苏里州的圣路易斯属于完全不同的城市体系，但由于城市名称相似，加上新闻标题常省略州名，两者长期被外界混淆。更使问题复杂的是，东圣路易斯多年来居高不下的犯罪率与经济衰败，使得其负面形象经常被误植到圣路易斯身上，导致区域声誉受到外溢性影响。
东圣路易斯在 20 世纪中期曾是繁荣的工业枢纽，人口超过 8 万，制造业兴旺，被称为“密西西比河东岸的工业明珠”。然而随着钢铁、铁路等产业外移，经济基础迅速崩塌，人口大量外迁，城市税基持续流失，公共基础设施年久失修，犯罪率不断上升。如今城市人口不足 2 万，街区中大量房屋空置，许多建筑长期废弃无力修缮，成为无家可归者、吸毒者与犯罪活动的聚集点。
此次起火的废弃建筑正是这一长期结构性衰败的缩影。根据消防部门初步调查，火灾极可能由有人在建筑内点火取暖引发。随着冬季寒冷来袭，缺乏住所的人常进入废弃房屋取暖，而无监管的明火极易造成火势蔓延。消防人员进入现场后确认无人被困，但强调此类火灾几乎每到冬天都会增加，且往往发生在被遗弃多年的建筑内。
火灾发生后，来自 East St. Louis、Cahokia 与 Hollywood Heights 的多支消防队迅速赶到现场，最终在火势扩散前成功控制。但火焰产生的浓烟直冲云霄，在整片 Metro East 地区造成视觉冲击，许多民众远距离拍到黑烟直上半空的画面，引发对空气质量的担忧。当地政府提醒居民减少外出并关闭门窗，特别是有呼吸问题的群体需格外注意。
这场火灾不仅是一起单纯的事故，更折射了东圣路易斯长期积累的城市困境：大量废弃建筑、贫困蔓延、公共服务薄弱、财政枯竭、治安问题复杂，加上历史上种族隔离、红线政策与产业撤离造成的连锁影响，使得城市陷入长期难以逆转的恶性循环。警察局多年来因资金不足、警员流失和设备老化难以维持正常治安，消防部门也长期面临设备短缺与人手不足。
尽管州政府和联邦政府不时提供援助，但东圣路易斯的衰败已跨越数十年，根深蒂固。专家普遍认为，单靠治理火灾或清理废弃屋无法解决深层问题，除非城市能够重建税基、吸引投资、恢复人口并强化公共服务，否则类似事故将持续发生。
火势被控制后，残骸中的烟雾逐渐消散，但弥漫在城市上空的阴影仍未褪去。东圣路易斯的挑战远非一场火灾能够概括，而是一个关于城市衰败、贫困、隔离与社会不平等的漫长故事。这座城市仍在等待答案，而火灾带来的震动无非再次提醒外界：这里的问题依旧存在，并且迫在眉睫。
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