【圣路易时报讯】9月13日下午，密苏里州圣路易斯 Des Peres 的西郡购物中心(West County Center)突发骚动，引发大规模恐慌。虽然一度有消息称商场内发生枪击，但警方最终确认，并未有枪击事件，也无人受伤。
事件发生在当天下午约2点30分。部分顾客和员工称在商场美食广场附近听到疑似枪声，随即引发人群奔跑和混乱，许多商店第一时间锁上大门，商场部分区域封闭。社交媒体上很快流传出“活跃枪手”的说法，加剧了公众恐慌。密苏里州交通部门的高速公路摄像头显示，商场停车场一度聚集大量车辆，I-270 北向出口也被临时封闭，周边交通受到严重影响。
警方与多支公共安全部队在几分钟内赶到现场。经过调查，执法部门发现并没有枪支使用的迹象，骚动源于美食广场的一起打斗事件。目击者称，有人在冲突中掀翻并抛掷椅子，声音可能被误认为枪声，从而引发连锁式的恐慌。打斗中的一名所谓“受害者”拒绝提出指控，警方表示调查仍在继续。
大量现场视频随后在社交媒体和视频平台流传，画面显示人们在商场内奔跑、尖叫，部分父母带着孩子通过后门或停车场仓促撤离。也有视频拍到警车和警员迅速封锁商场入口，确认安全后才允许人群逐步疏散。
当日商场运营短暂中断，多家店铺暂停营业。虽然没有人因事件受伤，但不少顾客和员工经历了惊慌和不安。一些目击者在网络上留言称，他们在短短几分钟内经历了“前所未有的混乱”，有人甚至在社交媒体上实时发布逃离经过。
Des Peres 警局当天傍晚在新闻通报中重申，西郡购物中心并没有发生枪击事件，也不存在所谓“活跃枪手”。警方呼吁公众在类似突发情况下避免散播未经证实的消息，以免制造更大恐慌。
尽管事件已经得到控制，调查仍在进行中。警方尚未公布打斗者身份及动机，商场是否会公开监控录像也有待确认。虽然这场风波最终没有造成任何人员伤亡，但它暴露出公众对公共场所安全的高度敏感，也再次提醒当局和商场管理方需要持续完善安全预案，以应对未来可能发生的突发情况。
在美国，类似的恐慌并非个案。近年来大规模枪击案频发，使得民众对“枪声”高度敏感，商场、学校和体育馆等公共场所一旦出现可疑声响，往往会立刻引发逃生潮。专家指出，这种“集体条件反射”反映出社会普遍的不安全感，也折射出美国在枪支管控上的长期困境。西郡购物中心的这一插曲虽然证明虚惊一场，但它所激发的恐惧，却是真实存在且根深蒂固的社会现象。
美国近年来大众枪击(mass shootings)数据如下：
根据 FBI 的统计，2023 年美国认定有 48 起活跃射手事件(active shooter incidents)。虽然比 2022 年的 50 起稍微减少，但和 2019 年相比(30 起)则上升了约 60%。从 2019 年到 2023 年这五年间，美国共有 229 起这类事件，比 2014-2018 年同类事件增长近 89%。美国枪枝暴力死亡数目也十分惊人。2023 年共有约 46,728 人因枪枝暴力死亡，是近年来第三高的纪录(包括故意杀人、自杀、意外走火等所有与枪支相关的死亡)。
关于“大众枪击”本身(定义为一次事件中四人或以上被枪击，伤亡者包括被打伤与被打死者但不算开枪者)，2023 年美国共发生约 600 多起此类事件。2024 年也有类似规模的案件频率。在公众心理方面，一些调查显示美国人对大众枪击的恐惧已经影响到日常生活。例如有调查指出，有 15%–35% 的成年人因为担心大众枪击，会避免去某些公共场所或某些活动(场合)。
这些数据说明，尽管像西郡购物中心那样因“枪声疑似”引起的恐慌事件未必涉及实质枪击，但在美国社会中，公众已经变得对类似声音特别敏感。这种敏感一方面来源于过去频繁的枪击事件，另一方面媒体／社交平台上对这类事件的高度曝光也放大了感知的不安全感。将这些现实与案件结合起来看，西郡事件引起的恐慌与封店／逃跑行为，并不只是个案，而是美国公共安全文化与民众心理在多年枪支暴力背景下的一个典型反映。
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