Biden bill would give local news outlets ‘shot in the arm’
【聖路易時報訊】如果拜登總統的1.85 萬億美元社會支出法案通過成為法律之後，聯邦政府將首次提供有針對性，支持本地新聞媒體的稅收抵免方案，以維持逐漸經營不下去的本地社區新聞媒體。
這一劑強心針維持本地社區新聞媒體的方式是以工資稅抵免的方式進行，將允許報紙、網路報紙、數字新聞媒體以及廣播和電視台，在第一年最多可為15,00名記者申請25,000美元的稅收抵免，然後在接下來的四年中獲得15,000美元的稅收抵免。
這是針對越來越多的社區報紙經營陷入困境的回應，越來越多的社區報紙新聞編輯部門工作人員減少，使得社區無法獲得即時的社區新聞。今年5月，一家以削減成本為主的對沖基金收購了美國最大報紙連鎖之一的論壇報，這個情況越來越嚴重。
根據北卡羅來納大學的研究，在過去的15年中，美國大約有四分之一的報紙關門，有一半當地社區新聞記者工作沒有了，也就是說，全美國大約有1,800個社區沒有當地社區報紙。
這筆稅收抵免方案在未來5年內將耗資16.7億美元，美國國會中的一些高層共和黨議員嘲笑這是一種施捨。有些知名記者也承認，獨立報導卻從政府那裡獲得財務支援是很尷尬的。
儘管如此，有鑑於報紙新聞媒體所面臨的危機感和生存需要，許多記者也表示是值得的。
據了解，政府以直接或間接的方式對新聞媒體補助並不新鮮，以前就有過，最早可以追溯到美國早期國會補貼期刊的郵資。在最近的新冠病毒疫情期間所推出的中小企業貸款計劃，也向新聞媒體機構提供了數百萬美元的貸款資助。
除了拜登總統和民主黨的支持之外，這個法案獲得了十多名美國眾議院共和黨人的支持，這個法案將在本週在國會展開對法案的辯論。
儘管該法案的主要目標是挽救因疫情期間損失廣告收入而遭受重創的小報，但是實際上它將幫助一些大公司。據美聯社的分析，如果稅收減免成為法律，美國最大的報業連鎖之一甘尼特(Gannett)會在五年內可能獲得高達1.275億美元的收益。
甘尼特新聞部門在《今日美國》、《亞利桑那共和報》和《底特律自由新聞》等當地報紙僱有4,000多名記者。
亞利桑那州社區報紙連鎖Wick Communications首席執行官Francis Wick表示，自2009年以來，報紙集團的收入持續下降了約一半，新冠病毒疫情期間，本地企業減少廣告，廣告收入急劇下降。為了降低成本，該集團已將城鎮報紙合併為地區刊物，減少印刷出版天數，並讓記者放無薪假。
Wick說，稅收抵免將可為集團在第一年增加2百萬美元，可以幫助11個州的當地社區報紙，開始過渡到以網路數字報紙為中心的轉換升級模式，並希望有更多的付費訂閱，而不是只專注在緊縮開支。
「不忘初心，最終是我們要確保可以繼續我們的任務(社區新聞報導)」。
